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Vous hésitez encore entre les déserts ? La réponse courte, côte à côte : Agafay, Zagora ou Merzouga : quel désert ?
Choisissez Merzouga si vous disposez de trois jours ou plus et souhaitez voir d'immenses dunes de sable. Choisissez Zagora si vous n'avez que deux jours et désirez passer une nuit rapide dans le désert depuis Marrakech.
Merzouga vous installe au pied de l'Erg Chebbi, où les crêtes de sable doré s'élèvent à 150 mètres de hauteur. Zagora se trouve dans une vallée fluviale plate bordée de plaines de pierres arides, où les dunes dépassent rarement quinze mètres. Les deux destinations offrent des paysages, des temps de route et des camps pour la nuit totalement différents.
Les dunes de sable et le relief
L'Erg Chebbi à Merzouga est une véritable mer de sable. Ce champ de dunes s'étire sur 28 kilomètres du nord au sud et s'étend sur sept kilomètres de large. Le vent façonne le sable en crêtes acérées dont la couleur passe de l'ocre pâle à midi à un ambre profond au coucher du soleil. Le sable s'étend à perte de vue dans toutes les directions.
Zagora présente un paysage plat et rocailleux connu sous le nom de hamada. Des champs de pierres noires et de rares broussailles recouvrent le plateau. Les dunes proches de Zagora se regroupent en petits amas autour de Tinfou, où le vent accumule le sable contre de bas affleurements rocheux. Depuis le camp, vous apercevez des montagnes, des pistes de terre et des lignes téléphoniques.
La texture du sable diffère également. Merzouga offre un sable fin, soufflé par le vent, qui se dérobe sous vos chaussures. Zagora présente un sable grossier mélangé à de la terre, du limon séché et des graviers.
Distance et temps de route
Zagora se situe à 360 kilomètres au sud-est de Marrakech. Le trajet prend six à sept heures de route dans chaque sens. La route nationale N9 franchit le Haut Atlas par le col du Tizi n'Tichka à 2 260 mètres avant de descendre vers Ouarzazate. Depuis Ouarzazate, l'itinéraire traverse l'Anti-Atlas et suit la vallée du Drâa bordée de palmiers jusqu'à Zagora.
Merzouga se situe à 560 kilomètres à l'est de Marrakech. Vous parcourez cet itinéraire en neuf à dix heures de route dans chaque sens, sans compter les arrêts. Aucune route directe ne traverse ce relief, les véhicules franchissent donc le Haut Atlas sur la N9 avant de bifurquer vers l'est sur la N10. Les lacets de montagne, les camions de campagne et les limitations de vitesse dans les villages ralentissent l'allure.
Le voyage vers Merzouga nécessite deux journées complètes sur la route dans chaque sens. Le voyage vers Zagora s'effectue en une seule longue journée.
Deux jours contre trois
Un circuit de deux jours fonctionne pour Zagora. Un circuit de deux jours est impossible pour Merzouga.
Notre circuit de 2 jours dans le désert de Zagora au départ de Marrakech suit un emploi du temps précis. Vous quittez Marrakech à sept heures du matin. Vous traversez le Haut Atlas, faites une halte d'une heure à la forteresse en pisé d'Aït-Ben-Haddou, puis continuez vers le sud à travers les palmeraies de dattes d'Agdz. Vous atteignez Zagora vers seize heures, montez à dos de dromadaire et rejoignez le camp avant la tombée de la nuit.
Le deuxième jour reprend le même itinéraire en sens inverse. Vous admirez le lever du soleil sur le plateau de pierres, prenez votre petit-déjeuner et montez à bord du minibus vers huit heures du matin. Vous vous arrêtez à Ouarzazate pour déjeuner et arrivez de retour à Marrakech vers dix-huit heures.
Ce programme de deux jours demande de l'endurance. Vous passez quatorze heures dans un véhicule sur un total de trente-six heures. Ce calendrier serré vous offre une soirée autour d'un feu de camp et un ciel nocturne dégagé. L'emploi du temps ne laisse aucune place aux détours.
Merzouga exige au minimum un programme de trois jours. Un aller-retour de deux jours à l'Erg Chebbi vous imposerait vingt heures derrière une vitre en quarante-huit heures. Vous arriveriez dans le désert en pleine obscurité et repartiriez aux premières lueurs du jour.
Notre circuit de 3 jours dans le désert du Sahara de Marrakech à Merzouga divise le trajet aller en deux étapes raisonnables. Le premier jour, vous franchissez le col du Tizi n'Tichka, visitez Aït-Ben-Haddou et dormez dans une maison d'hôtes dans la vallée du Dadès. Le deuxième jour, vous explorez les gorges calcaires de 300 mètres du Todra, traversez les palmeraies de Tinghir et arrivez à Merzouga vers seize heures. Vous partez à dos de dromadaire dans les dunes de l'Erg Chebbi pendant que le soleil de l'après-midi projette encore de longues ombres.
Le troisième jour reste éprouvant. Vous vous réveillez à l'aube, revenez à dos de dromadaire jusqu'à la route goudronnée, puis passez neuf à dix heures à rouler pour rentrer à Marrakech.
Pourquoi quatre jours conviennent mieux pour Merzouga
L'itinéraire de trois jours pour Merzouga présente un inconvénient majeur. Le troisième jour est épuisant. Vous restez assis dans un véhicule du petit-déjeuner jusqu'au coucher du soleil, parcourant 560 kilomètres sur des routes de montagne que vous avez déjà vues deux jours plus tôt.
Notre circuit de 4 jours dans le désert de Merzouga : deux nuits dans le Sahara règle ce problème. Cette journée supplémentaire vous permet de passer deux nuits complètes à l'Erg Chebbi au lieu d'une seule. En milieu de journée, vous rendez visite aux musiciens gnaouas du village de Khamlia, flânez dans le marché du désert de Rissani ou vous reposez au camp.
Le trajet de retour ralentit également. Vous passez une troisième nuit à Ouarzazate ou dans la vallée du Dadès au lieu de rentrer précipitamment à Marrakech d'une seule traite. Vous rentrez à Marrakech reposé plutôt qu'épuisé par la route.
Relier Marrakech à Fès
Merzouga offre une liaison aller simple efficace si votre voyage se poursuit vers le nord.
Notre circuit de 3 jours dans le désert de Marrakech à Fès via Merzouga élimine le long trajet de retour vers Marrakech. Vous suivez l'itinéraire classique par le Dadès et le Todra jusqu'à l'Erg Chebbi les premier et deuxième jours. Le troisième jour, vous mettez le cap au nord à travers les gorges de la vallée du Ziz, traversez le Moyen Atlas, longez les forêts de cèdres près d'Azrou et arrivez à Fès en soirée.
Zagora n'offre aucune liaison de ce type. Zagora se trouve dans un cul-de-sac au sud des chaînes de l'Atlas. Vous devez obligatoirement rebrousser chemin jusqu'à Ouarzazate et regagner Marrakech avant de pouvoir voyager ailleurs dans le pays.
Camps dans le désert et conditions d'hébergement
Les deux destinations proposent des hébergements sous tente, mais les niveaux de confort diffèrent considérablement.
Les camps de Zagora fonctionnent sur un modèle simple. La plupart des sites sont situés juste aux abords de la ville, derrière de faibles crêtes de gravier. Les tentes sont équipées de couvertures en laine, de matelas en mousse et de tapis tissés posés directement sur le sable et la roche. La plupart des camps partagent un bloc sanitaire extérieur doté d'eau courante froide et de toilettes basiques. Des générateurs fournissent de l'électricité jusqu'à minuit, heure à laquelle les camps sont plongés dans l'obscurité.
Merzouga abrite des camps de luxe permanents dans le désert. Au cœur du champ de dunes de l'Erg Chebbi, des établissements haut de gamme proposent de grandes suites en toile sur des plateformes surélevées en bois. Ces suites disposent de lits king-size, de toilettes privatives avec chasse d'eau, de lavabos et de douches chaudes à effet de pluie alimentées par des chauffe-eau solaires. Des générateurs ou des parcs de batteries fournissent de l'électricité 24 heures sur 24.
Merzouga offre également une isolation acoustique totale. Les hautes parois de sable étouffent le bruit de la route, le son des moteurs et les lumières de la ville. Les camps de Zagora se trouvent suffisamment près des voies de circulation pour que les phares de véhicules ou des aboiements de chiens lointains viennent parfois troubler le calme.
Sites à voir le long de chaque itinéraire
La route vers Zagora met l'accent sur les oasis de palmiers et l'architecture commerciale ancienne. Après Ouarzazate, la route franchit le col aride du Tizi n'Tinififft et descend dans la vallée du Drâa. Le Drâa abrite le plus long ruban de palmiers dattiers du Maroc, bordé de villages en briques de terre crue et de greniers fortifiés historiques. La kasbah de Tamnougalt et le village d'artisans de Tamegroute, réputé pour sa poterie verte et ses manuscrits religieux anciens, se trouvent le long de ce couloir.
La route vers Merzouga dévoile des paysages de canyons et une géologie de roches rouges. Vous traversez la palmeraie de Skoura et Kelaat M'Gouna, où les cultivateurs récoltent des roses de Damas chaque printemps. Plus à l'est, les gorges du Todra taillent un étroit défilé à travers des falaises calcaires abruptes qui s'élèvent à 300 mètres au-dessus du lit peu profond d'une rivière. L'avant-poste désertique d'Erfoud propose des ateliers de fossiles, tandis que Rissani abrite le mausolée historique du XVIIe siècle de Moulay Ali Chérif.
Météo et températures selon les saisons
L'été apporte une chaleur accablante dans les deux vallées. En juillet et août, les températures dépassent 42°C (108°F) chaque après-midi à Zagora et Merzouga. La surface du sable brûle la semelle de vos chaussures dès onze heures du matin. Les activités de plein air en journée s'arrêtent complètement entre midi et dix-sept heures. Nous organisons moins d'excursions dans le désert durant ces deux mois, pour des raisons de confort et de sécurité.
L'hiver offre des journées lumineuses et ensoleillées ainsi que des nuits froides. De décembre à février, les températures diurnes restent agréables, entre 18°C et 20°C (64°F et 68°F). Le mercure chute rapidement dès que le soleil disparaît derrière l'horizon. Les températures nocturnes descendent régulièrement à 0°C ou 2°C (32°F ou 36°F). Les tentes n'ont pas de chauffage central, prévoyez donc des sous-vêtements thermiques, une veste polaire et un bonnet chaud.
Le printemps et l'automne offrent les meilleures conditions dans le désert. En mars, avril, mai, octobre et novembre, les températures en journée oscillent entre 24°C et 30°C (75°F et 86°F). Les nuits se rafraîchissent pour atteindre d'agréables températures de 14°C à 18°C (57°F à 64°F). Au printemps, la météo provoque parfois des tempêtes de sable lorsque les vents du désert se lèvent sur les plaines. Un chèche traditionnel en coton (tagelmust) protège votre bouche, vos yeux et vos oreilles lorsque le vent souffle.
Dans quels cas choisir Zagora
Zagora convient aux voyageurs disposant de peu de temps. Si l'ensemble de vos vacances au Maroc dure cinq ou six jours, consacrer trois jours à l'Erg Chebbi ne laisse aucun temps pour Marrakech ou la côte. Zagora vous permet de passer une nuit dans le désert et de traverser la montagne en l'espace de quarante-huit heures.
Zagora convient également aux voyageurs accompagnés de jeunes enfants. Sept heures dans un véhicule mettent déjà la patience d'un enfant à rude épreuve. Neuf ou dix heures de route plusieurs jours d'affilée sont bien trop éprouvantes pour les plus petits.
Zagora coûte moins cher que Merzouga. Le kilométrage plus court consomme moins de carburant, tandis que les camps et maisons d'hôtes pratiquent des tarifs plus bas. Les voyageurs attentifs à leur budget choisissent souvent Zagora pour cette raison financière.
Dans quels cas Merzouga s'impose
Merzouga s'adresse à tous ceux qui recherchent d'immenses dunes de sable. Vous ne trouverez pas de vastes étendues de sable à Zagora. L'Erg Chebbi offre le véritable paysage saharien que la plupart des gens imaginent avant de visiter le Maroc.
Merzouga convient également aux voyageurs en quête d'un hébergement haut de gamme. Si vous tenez à une salle de bain privative, à de l'eau chaude courante et à un vrai lit dans le désert, réservez l'Erg Chebbi. Zagora ne peut égaler l'offre de camps de luxe aménagés autour de Merzouga.
Les photographes devraient toujours privilégier Merzouga. La hauteur de l'Erg Chebbi crée des ombres profondes, des crêtes nettes et des textures ambrées éclatantes au lever et au coucher du soleil. Les petits monticules de sable de Zagora n'ont pas cette envergure visuelle.
L'alternative pour les excursions d'une journée : Agafay
Certains voyageurs réalisent qu'ils ne peuvent même pas consacrer deux jours à Zagora.
Notre excursion d'une journée dans le désert d'Agafay et camp au coucher du soleil au départ de Marrakech offre une solution pratique à quarante-cinq minutes au sud-ouest de la ville. Agafay ne compte aucune dune de sable. Le sol est composé de collines vallonnées de calcaire blanc et d'oueds d'argile asséchés, formant ce que l'on appelle un désert de pierres.
Agafay vous permet de faire une promenade à dos de dromadaire, de profiter d'un feu de camp et de savourer un dîner raffiné sous les étoiles sans passer des heures dans un véhicule. Vous pouvez passer la nuit dans une tente de glamping ou regagner votre riad à Marrakech vers vingt-deux heures.
Comment faire votre choix
La durée de vos vacances détermine votre choix en premier lieu.
Optez pour le circuit de 2 jours dans le désert de Zagora au départ de Marrakech si vous disposez d'exactement deux jours, si un paysage de désert rocailleux vous convient et si vous souhaitez découvrir la vallée du Drâa.
Réservez le circuit de 3 jours dans le désert du Sahara de Marrakech à Merzouga si vous avez trois jours devant vous et tenez absolument à gravir de hautes dunes de sable.
Choisissez le circuit de 4 jours dans le désert de Merzouga : deux nuits dans le Sahara si vous disposez de quatre jours et souhaitez éviter de passer l'intégralité du troisième jour derrière un pare-brise.
Choisissez le circuit de 3 jours dans le désert de Marrakech à Fès via Merzouga si vous souhaitez voyager de Marrakech à Fès sans refaire le même trajet à travers les montagnes.
Les circuits de ce guide
- Circuit de 3 jours dans le désert de Marrakech à Fès via Merzouga - 3 jours · 2 nuits, €167 / pers.
- Excursion d'une journée à Aït Ben Haddou et Ouarzazate depuis Marrakech - Journée complète · 12–14 heures, €51 / pers.
- Excursion dans le désert d'Agafay depuis Marrakech avec campement au coucher du soleil - Demi-journée ou journée · 5–8 heures, €42 / pers.
- Circuit de 2 jours dans le désert de Zagora depuis Marrakech - 2 jours · 1 nuit, €93 / pers.
- Circuit de 3 jours dans le désert du Sahara de Marrakech à Merzouga - 3 jours · 2 nuits, €148 / pers.
- Circuit de 4 jours dans le désert de Merzouga - deux nuits dans le Sahara - 4 jours · 3 nuits, €296 / pers.
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