Trois endroits sont vendus comme « le désert marocain » et ce n’est pas la même chose. Agafay est un plateau de pierre à quarante-cinq minutes de Marrakech. Zagora est à sept heures et demie au sud, en descendant la vallée du Draa, avec du sable bas à sa lisière. Merzouga, c’est là qu’est l’erg Chebbi — les dunes des photos, jusqu’à 150 m — et il faut une journée entière de route dans chaque sens.
L’erreur à éviter est de réserver Agafay en s’attendant à l’erg Chebbi. Agafay n’a pas de dunes de sable : c’est de la roche grise et des collines, et c’est vraiment beau au coucher du soleil, mais qui vient pour les dunes le saura en dix minutes. Ce que vous choisissez réellement, c’est le nombre de jours que vous pouvez donner à la route.
Les trois, côte à côte
| Les trois, côte à côte |
Agafay |
Zagora |
Merzouga · erg Chebbi |
| Route depuis Marrakech |
Environ 45 minutes par trajet |
Environ 7 h 30 à l’aller, 8 à 9 heures au retour avec les arrêts |
Environ 11 heures, toujours réparties sur deux jours |
| Ce que vous voyez vraiment |
Plateau de pierre grise et collines nues, l’Atlas derrière |
La vallée du Draa, les palmeraies et l’Anti-Atlas, puis la hamada |
L’erg Chebbi — une mer de sable, par les gorges du Dadès et du Todra |
| Les dunes |
Aucune. Agafay est une hamada : désert de pierre, pas de sable |
Du sable bas en lisière de vallée — petit, et pas celui des photos |
Jusqu’à 150 m. Ce sont les dunes des photos |
| Le plus court trajet viable |
Un après-midi. Demi-journée ou journée, 5–8 heures |
2 jours, 1 nuit |
3 jours, 2 nuits |
| Où vous dormez |
Campement en option, en vue des lumières de la ville |
Un campement près de Zagora, après une longue journée de route |
Un campement dans les dunes, plus une nuit d’hôtel à Dadès ou Tinghir |
Agafay
Le désert accessible en un après-midi — et le seul sans sable.
À quarante-cinq minutes de Jemaa el-Fna, la ville s’arrête et le sol devient pierre grise et collines plissées, le Haut Atlas dressé derrière. C’est un vrai paysage désertique, magnifique à photographier dans la dernière heure de lumière : c’est pourquoi les campements y vendent un coucher de soleil plutôt qu’une nuit. Ce que ce n’est pas, c’est une mer de sable. Agafay est une hamada, un désert de pierre, et personne ne devrait le réserver en attendant des dunes. Pris pour ce qu’il est — une soirée hors de Marrakech, à dîner sous beaucoup d’étoiles — il est difficile à battre.
Les circuits qui y vont
Zagora
Le compromis de deux jours : du vrai sable, mais peu, et beaucoup de route.
Zagora figure sur cette liste parce que c’est le seul sable que l’on puisse atteindre et au bord duquel dormir en deux jours. La descente est franchement belle : le Tizi n’Tichka, Aït Ben Haddou, puis toute la vallée du Draa à travers l’une des plus grandes palmeraies du Maroc. Ce qui attend au bout est modeste : des dunes basses en lisière de hamada, rien à voir avec le mur de sable de l’erg Chebbi. Pour le dire honnêtement, vous passez l’essentiel de deux jours dans le véhicule. Si votre calendrier contient un troisième jour, gardez-le pour Merzouga.
Les circuits qui y vont
Merzouga · erg Chebbi
Celui que tout le monde imagine. Trois jours minimum, et ils les valent.
L’erg Chebbi est un erg — une mer de sable bâtie par le vent — d’environ 22 km, avec des crêtes jusqu’à 150 m. C’est le Sahara que les gens ont en tête, et il n’existe aucune façon honnête d’y aller et d’en revenir depuis Marrakech en moins de trois jours : c’est environ onze heures de route dans chaque sens, et c’est pourquoi tous les itinéraires coupent le trajet dans la vallée du Dadès ou à Tinghir plutôt que de l’avaler d’un trait. Cette coupure n’est pas du remplissage : c’est ce qui transforme une épreuve d’endurance en voyage, et c’est aussi ainsi que vous voyez les gorges du Todra et la vallée des Roses. Quatre jours achètent ce que trois ne peuvent pas : une journée entière dans les dunes plutôt qu’un coucher et un lever de soleil.
Les circuits qui y vont
Alors, lequel ?
- Vous avez un après-midi, ou une soirée libre à Marrakech : Agafay. C’est le seul qui tient, et c’est un vrai paysage désertique même s’il n’est pas de sable.
- Vous avez trois jours ou plus : Merzouga, sans hésiter. L’erg Chebbi est la raison pour laquelle on vient au Sahara marocain, et trois jours est le plus court trajet qui l’atteint honnêtement.
- Vous avez exactement deux jours et vous voulez du sable : Zagora, en connaissant le marché. Vous passerez l’essentiel des deux jours dans le véhicule pour des dunes basses et petites. Beaucoup préfèrent attendre et faire Merzouga correctement.
- Vous continuez vers le nord jusqu’à Fès : Merzouga encore, mais en traversée plutôt qu’en aller-retour. Les deux mêmes journées de désert se terminent à Fès sans un kilomètre en double.
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